“The Slow Death of Mass Media,” the english version is below.
2021年になった。
数字の上では2001年から21世紀は始まったわけだけど、2021年というのは、下二桁に小さな21が付いて、いよいよ本当の21世紀が始まったような気がする。
20世紀だって、1901年に突然始まったわけではない。1900年代初頭なんてヨーロッパは実質まだ19世紀だった。文化や社会の20世紀的変容が際立って来るのは、第一次世界大戦が終わってからだ。新しい世紀が実際にスタートするには、20年くらいかかるのかもしれない。
もはや私たちの不可欠な日常の一部となったインターネットにしてもそうだ。広く普及してほぼ20年、しかし今の状況がネット社会の必然的な形であるとは、ぼくはまったく考えていない。今私たちが生きているのはただの混乱期だ。最初の20年は、それ以前の支配的メディア、つまりマスメディアの論理によって、ネットという新しい環境を無理やり解釈しコントロールしようとしてきた。その結果、いろんなところに無理が出てきている状況が、今私たちが「ネット社会」と呼んでいる現実だと思う。
1990年代、まもなくインターネットの普及によって世界が激変すると感じていたぼくは、21世紀においてはマスメディアがネットに「取って代わられる」かのようなイメージを抱いていた。今から思うとナイーヴな空想だ。ネットがマスメディアの地位を簒奪するというのは、ロマンチックでSF的な、「革命」のような空想である。
実際には、インターネットが普及してもマスメディアは死ななかった。確かに、一家団欒でテレビを見なくなったとか、紙媒体の新聞や週刊誌の購読部数が減ったとかいった変化はあったが、人々は依然として、テレビ的・新聞的・週刊誌的な情報に支配され続けた。マスメディアはネットの中に入り込んで、ネットにいわば寄生し、それを内部からコントロールすることによって生きながらえた。今もその段階は続いている。
だが、この段階はそろそろ終わりに近づいていると感じるのである。マスメディアの延命手段も、もはや手の施しようのないステージに入りつつある。
ぼくはもちろんマスメディアを憎んでいるわけではない。テレビ放送の発展と一緒に育った世代だから、マスメディアは自分を育ててくれた親みたいなものだ。でもその親も歳を取り、認知症になり身体も弱って、延命措置なしでは生きられないような状態になってきた。ネットの中で生きながらえるマスメディア的なものとは、ちょうどそのような状態ではないかと思う。
たとえばトランプがアメリカ大統領になった頃から、「ポスト真実」ということが盛んに言われるようになってきた。これは、政治家が平気で嘘をつくとか、その嘘をたくさんの人が信じるという社会現象を指しているだけではなく、マスメディアが末期的に示している症候と考えることができると思う。
マスメディアは、（少なくともその理想としては）政治権力の欺瞞に抵抗して「真実」を報道すべきものであった。だが現在のマスメディアのほとんどは、政治権力の維持拡大のための道具となっており、そのために理想も建前もかなぐり捨てて、臆面もなく嘘を垂れ流している。私たちの多くはまだ20世紀的な習慣をひきずっているために、テレビ番組や大新聞で報道しているのだから、多少の偏向はあってもまったくの嘘はつかないだろう、と信じている。長年習慣化した、人々のマスメディアへのこうした漠然とした信任を、権力は利用するわけである。
だが「ポスト真実」という状況は、マスメディアが緩やかに死につつあるということをも、意味しているのである。1990年代にぼくが空想していたように、マスメディアはネットによって革命的に「取って代わられる」のではなくて、最初はネットを偽装しながら、少しずつその機能を喪失し、自分が何者であったのかを忘れてゆき、延命措置を施された病室の中で人がゆっくりと死んでゆくように、緩慢な死を迎えつつあるのだ。
そしてこれは裏を返せば、ネット社会がやっとその本来の姿を現しつつあるという状況でもある。マスメディアの緩やかな死の向こう側からやってくる本当の21世紀は、恐るべき現実でもあると同時に、新たな連帯の希望を与えるものでもあるとぼくは感じている。
The Slow Death of Mass Media
It is now the year 2021.
Numerically speaking, the 21st century began in 2001, but the year 2021, with ‘21’ in the last two digits, makes me feel as if the real 21st century has finally begun.
The 20th century didn't just suddenly start in 1901; in the early 1900s, Europe was practically still in the 19th century. It wasn't until the end of World War I that what we recognize as ‘the 20th century’ in terms of transformation of culture and society became noticeable. It may take about 20 years for the new century to actually start.
The same is true with the Internet, which has become an integral part of our daily lives. It has been almost 20 years since its widespread use, but I do not believe that the current situation is the inevitable form of the Internet society. What we are living now is just a period of confusion. For the first 20 years, the logic of the dominant media of the past, that is, the mass media, was used to interpret and control the new environment of the Internet. As a result, the reality of what we now call the "Net Society" is full of things like “putting new liquor in an old leather bag.”
In the 1990s, when I felt that the world would soon change drastically with the spread of the Internet, I had the image that the mass media would be "replaced" by the Internet in the 21st century. In hindsight, this was a naïve fantasy. The idea of the Net usurping the position of the mass media is a romantic, science fiction, "revolution" kind of fantasy.
In reality, the mass media did not die when the Internet became popular. Certainly, there were some changes, such as a family no longer watching the same TV program together at home, and the number of subscriptions to print newspapers and weekly magazines decreased. But people continued to be dominated by TV, newspaper, and weekly magazine information. The mass media entered the net, became parasites on it, so to speak, and survived by controlling it from within. That phase is still going on today.
However, I feel that this phase is coming to an end. The mass media's means of prolonging its life is entering a stage where it is no longer possible to do anything about it.
I don't hate the mass media. On the contrary, I am of the generation that grew up with the development of television broadcasting, and the mass media is like a parent that raised me. But now this ‘parent’ is getting old, he has dementia, he is getting weaker, and he cannot live without life-prolonging measures. I think that the mass media today are in just such a state.
For example, since Donald Trump became the president of the United States, "post-truth" has become a popular topic. This not only refers to the social phenomenon where politicians lie without hesitation and many people believe their lies, but I think it can also be considered as a symptom of the terminal state of the mass media.
The mass media (at least as an ideal) should have resisted the deception of political power and reported the "truth. However, most of the mass media in Japan today has become a tool for the maintenance and expansion of the dominant political power, and for that purpose, they abandon their ideals and preconceived notions and unabashedly spread lies. Many of us are still in the 20th century habit of believing that the TV programs and newspapers reporting the news may be a little biased, but they are not lying at all. This vague trust in the mass media, which has become a habit over the years, is politically utilized.
But the "post-truth" situation also means that the mass media is slowly dying. The mass media is not being "replaced" by the Net in a revolutionary way, but is gradually losing its original function, deteriorating, forgetting who he is, and dying a slow death like a person dying slowly in a hospital room with life extension measures.
On the other hand, this is also a situation in which the Internet society is finally revealing its true form. I feel that the real 21st century, which is coming beyond this slow death of mass media, is both a frightening reality and a hope for new solidarity at the same time.
